Eine wenige Tage vor dem Papstbesuch veröffentlichte Studie sieht die Anzahl der Katholiken nach jahrzehntelanger Abnahme gefestigt. 1980 waren 88,9 Prozent der Bevölkerung katholisch, 2000 nur mehr 73,9. Dieser Prozentsatz blieb dann aber bis 2003 nahezu gleich. Die Aussagekraft der Studie ist allerdings umstritten. Die brasilianische Soziologin Silvia Fernandes meint, dass endgültige Aussagen erst nach der Volkszählung von 2010 möglich sein werden.
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